第64章 薛祖母（1/2）

阿棠瞪着走出来的袁华脱口而出：“表哥，你怎么在这儿”

说完他才发觉自己问了个傻问题，袁华表哥也在坚白精舍上学，认识薛恪很正常。

袁华此刻的惊愕也不比他们少。

他和薛恪是同学，他来薛家情有可原，雪娘和阿棠出现在这儿才奇怪吧

名叫少陵的学生满头雾水地看着他们：“师兄，这两位是你的表弟妹”

袁华从震惊中回过来神来，连忙介绍了一番，然后才道：“雪娘，阿棠，你们怎么会来薛家你们也认识薛恪吗”

施乔这才反应过来，当时为了避免节外生枝，顺天府衙门的人在霍全的授意下，并未将阿棠和小四的身份透露出去，袁家那边他们也没有特意提过这事，所以表哥还不知道阿棠和薛恪的交集。

她立刻三言两语解释了一遍。

袁华这才知晓其中曲折，又是惊讶又是感慨，领着他们进了门。

“我们也是刚到不久，薛恪的祖母卧病在床，自从薛恪入狱后，我们几个同学就常过来探望……”袁华边走边说道。

施乔等人一边听他说话，一边打量着薛宅内部。

这座宅子从外面看起来还有几分气派，进门后才看出问题来，房梁、廊柱、门窗等都已掉漆腐朽，二门影壁上的石雕青苔斑驳，天井花坛中甚至已经生出了杂草，从大门到内院一路走来，半个人影都看不到，冷清到一丝人气都没有……

看出他们的惊讶，名叫少陵的学生主动解释道：“薛家的日子过得十分艰难，闲置的房屋经久失修，所以看起来比较破败。”

阿棠直接问道：“既然生活这么窘迫，为何不把这座宅子卖掉”

“这是薛家的祖宅，可能是舍不得吧。”少陵含蓄道。

几人说着话来到薛恪一家日常起居的第二进院落，两个坚白精舍的学生在院子里修补几件损坏的桌椅，还有一个坐在廊檐下熬药，袁华跟他们打了个招呼，带施乔和阿棠到正房看望薛恪的祖母。

屋里弥漫着浓重的药味，薛祖母侧卧着已经睡着了。

袁华小心翼翼地给她掖了掖被角，朝施乔和阿棠打了个手势。

他们像进来时那样悄悄地退了出去。

袁华道：“薛祖母久病缠身，精神一直不好。”

施乔左右张望一番，奇怪道：“怎么不见薛祖父”

袁华微怔：“你们不知道吗薛恪的祖父已经去世了。”

施乔和阿棠大吃一惊，阿棠道：“外面传言只说薛公子和祖父母相依为命，我们根本没听说过他祖父去世的事。”

“传言多有错漏。”袁华道，“不过薛恪确实从小和祖父母相依为命，他的祖父是去年冬天才去世的。一直以来，他们家都靠他的祖父在街上摆摊卖字画维持生计，祖父去世后，家里没有了经济来源，祖母又病倒了，薛恪无奈之下只能休学，做零工赚钱给祖母看病买药……这些事我们也是听说他入狱后，来家里探望老人时才知道的。”

大明国力鼎盛，物产丰饶，当今圣上继位后又大开海禁，商贸亦十分繁荣。但尽管如此，万般皆下品，惟有读书高，仍是朝野上下根深蒂固的思想，从豪门世族到寒门百姓，都将科举入仕看作最为荣耀的正途。

士子求学主要有三种途径，一是世家大族中的族学，二是朝廷开办的县学、府学等官学，三是民间开办的书院。

族学是世家大族的私学，官学只有在科举上成绩优异者才能入选，因此进书院读书是大多数学子的求学方式。

举国上下，大大小小的书院不计其数，京城的坚白精舍是其中的佼佼者，年满十二周岁的学子都可以参加书院的春考，择优录取。

薛恪能进坚白精舍上学，又能在落难后得同窗帮扶，想必不但学业出色，人品也是上乘。

那他为何会跟施承俊那种不学无术的浪荡子搅和到一块儿呢

施乔感到十分疑惑，遂问道：“他平时没有跟书院里的同学说过家里的事么你们知不知道他为何会认识施承俊”

袁华摇头：“薛恪的个性比较……内敛，除了上课，私下很少和书院的同学来往，我们只是大概知道他家境不好，具体情况了解的不多，而且自从他休学后，就与书院的同学断了来往，他怎么会惹上人命官司，我们真不知道。不过他在功课上很用功，行事也很宽和，大家对他的印象不错……”

“师兄，薛祖母醒了。”熬药的少年把药端进屋里，出来对袁华道。

袁华点点头，招呼施乔和阿棠：“我们进去吧。”

进了屋，薛祖母刚披衣坐起靠在床头，刚熬好的药放在床边的矮柜上，褐色药汁冒着热气，听到动静她抬头朝门口看来，露出张苍老瘦削的面容。

“祖母，这两位是我的表弟妹，也是薛恪的朋友，他们特意来看望您。”袁华介绍道。

施乔和阿棠走到床前行礼问好，说了几句关怀的话。

薛祖母打量着他们，眼神温和，用手帕掩嘴轻咳两声，请他们坐下说话，轻声道：“多谢你们记挂我这个老婆子。”

阿棠想到可怜的薛恪，怜悯之情顿时涌上心头，他上前握住薛祖母骨瘦如柴的手，哽咽道：“祖母，您放心，薛公子一定能洗清冤屈，平安归来的。”

薛祖母有些惊讶，随即又十分感动，眼角微湿，微微颔首。

“药得趁热喝，我喂您。”阿棠端起药碗，用汤匙舀起药汁轻轻吹凉，送到薛祖母嘴边。