引言（1/2）

为什么我喜欢马戏

我喜欢看马戏表演，我喜欢看马戏表演者在空中挥舞着发出刺耳噪声的电锯，或者在一条悬挂于高空中的绳子上连续翻十个跟头。我喜欢奇迹，也喜欢目睹奇迹发生的感觉，我喜欢亲眼看到似乎不可能的事情变成现实。

当我还是一个孩子的时候，我的梦想就是成为一个马戏表演者，但我父母的梦想却不是这样，他们希望我去接受他们从来没接受过的、非常好的教育，所以最终我学了医学。

有一天下午，我在医学院听着一堂沉闷的讲座。教授讲到了喉咙的功能和构造，他说，如果喉咙里面有什么东西卡住了，可以通过把下颌骨向前推的方式，使喉咙的通道变得畅通，从而使卡住的东西能够通过。为了描述这一点，他展示了一张x光片，这张x光片展示了一个马戏演员把剑吞进喉咙的场景。

那一刻，我非常激动，我发现我儿时的梦想还没有结束。几周之前，当我在学习反射反应的时候，我发现比起其他的同学，我能够把手指头伸入喉咙更深的地方。当时我并没有觉得这有什么了不起的，而且我也不觉得这是什么重要的技术。但是现在我理解了它的价值，突然之间，我儿时的梦想回到了我的生活中。我决定要成为一个吞剑表演者。

我的第一次尝试以失败告终。由于我没有宝剑，我就拿了一个钓鱼竿来代替。但是无论我多么努力地尝试，每次我都只能把钓鱼竿伸到喉咙里面大约25厘米的地方，然后它就卡住了，每次都是如此失败。最终，在我的人生中，我第二次放弃了儿时成为马戏表演者的梦想。

三年之后，我成为一个助理医师，在一个真正的医院里面工作。有一天，我的第一个病人来看我，他患有持续性的咳嗽。按照惯例，我询问了他的职业，因为职业和患者的症状经常会有相关性。

结果，让我非常吃惊的是，他竟然是一个吞剑表演者，您能想象当时我有多么吃惊吗？我竟然看到了一个和当初在医学院学到的x光片上面完全一样的吞剑表演者，他就在我面前。我压抑不住激动的心情，向他介绍了我多次尝试吞钓鱼竿而失败的经历，他笑着对我说：“年轻的医生，您难道不知道喉咙是扁的吗？您只能把扁平的东西插到喉咙里面，这就是为什么我们要用剑。”

当天晚上我回到家里，找到了一个汤勺，这个汤勺有一个扁平且很长的柄，马上我开始了新的尝试。

这次我非常顺利地把勺柄插到了喉咙里面。我非常激动，但把勺子柄插到喉咙里面并不是我的梦想。第二天我就在当地的报纸上登了一则广告来收购宝剑。很快我就得到了我想要的东西，这是一把1809年造的、瑞典军队用的宝剑。当我顺利地把宝剑插入喉咙的时候，我觉得无比激动和骄傲。一方面是为了我获得的成就，另一方面我觉得我发现了一种重新利用旧时代武器的方法。

吞剑表演一直就是一种看起来不可能，但在现实中却是可能的事情，这种表演能够激发人们的想象力，而这种想象力，可以超越表面上的可能性。偶尔我会在关于全球发展的讲座结束之后，为我的观众表演这项古老的印度艺术。我会搬来一张桌子，站到上面，脱掉我体面的西服，露出里面装饰着金光闪闪的铜扣的黑色马甲。然后我要求所有的观众彻底地安静下来，伴随着密集的鼓点，我慢慢地把宝剑插入我的喉咙，接着我伸开双臂，这时所有的观众都沸腾了。

自我测试题

这本书讲述的是关于我们所生存的世界，以及如何理解这个世界，那么为什么我要讲马戏团的表演呢？为什么我在讲座结束之后要表演吞剑呢？我马上会解释这一点，但是首先我希望您能够测试一下自己关于这个世界的知识，看一下您对这个世界了解多少。请找出一支笔，并且回答下面13个关于事实的问题。

1在全世界所有的低收入国家里面，有多少百分比的女孩能够上完小学？

□　a20

□　b40

□　c60

2全世界最多的人口生活在什么样的国家？

□　a低收入国家

□　b中等收入国家

□　c高收入国家

3在过去的20年里，全世界生活在极度贫困状态下的人口是如何变化的？

□　a几乎翻倍

□　b保持不变

□　c几乎减半

4全世界人口的预期寿命现在是多少岁？

□　a50岁

□　b60岁

□　c70岁

5今天全世界有20亿儿童，他们的年龄从0到15岁，那么根据联合国的预测，到2100年，全世界会有多少儿童？

□　a40亿

□　b30亿

□　c20亿

6联合国预测，到2100年，世界人口将增加40亿，那么请问主要原因是什么？

□　a将会有更多的儿童(15岁以下)

□　b将会有更多的成年人(15到74岁)

□　c将会有更多的老年人(75岁以上)

7在过去的100年间，死于自然灾害的人数是如何变化的？

□　a几乎翻倍

□　b保持不变

□　c几乎减半

8当今世界上的人口数量接近70亿，下面哪张地图最佳地表示了人口的分布情况？每一个人形图案代表了10亿人。

9现在全世界有多少一岁儿童接种过疫苗？

□　a20

□　b50

□　c80

10在全世界范围内，30岁的男人平均接受教育的时间超过10年。请问30岁的女性，平均在学校接受教育的时间是多少年？

□　a9年

□　b6年

□　c3年

11在1996年，老虎、大熊猫和黑犀牛被列为濒危动物，那么请问到今天这三种动物中的哪些还是濒危动物？

□　a全部都是

□　b其中的一种

□　c全部都不是

12全世界有多少人能够使用电？

□　a20

□　b50

□　c80

13全球气候专家预测，在接下来的100年中，全球的平均温度将　　　　　　　　　　。

□　a升高