第一章 视察与研究成果（1/2）

地点来到某豪华洋馆一角。

一群怪人围著桌子坐在沙发上小憩。

这里是秘密结社「三巨头」位于西方的其中一个据点。

洋馆为其中一名首领──代表「女色」的米夏所有。

米夏的贴身侍女替大家上茶后弯腰行礼，接著离开房间。

会谈就此展开。

「原来如此，看样子进展顺利。」

听完报告后，神乐坂优树开心地说道。

「果然都被老大料中！人家一开始还怀疑拉普拉斯是不是失败了呢。」

「呵呵呵。拉普拉斯行事谨慎，可是他不擅长交涉嘛。」

「欸，等等。总比你们好呗！」

蒂亚跟福特曼就只有这种时候特别有默契，对此拉普拉斯不满地抱怨。并非真的在发牢骚，比较像感情要好的伙伴在拌嘴。

「别生气，其实也没什么不好嘛。光是你们面对雷昂还能乖乖隐忍，我就很欣慰了。」

「是啊。说真的我也做好心理准备了，怕你们会失控呢。」

若真的发生再看著办，顶多只是少了一个跟魔王雷昂交涉的窗口罢了。现在既然决定不在西方诸国行动，那就不是什么大问题，优树说完这些扯嘴一笑。

「您这个人真的好狠。之所以跟雷昂那家伙讲孩子们的事，有什么企图吗？」

拿他没辙的拉普拉斯问道。

优树听完带著苦笑回应：

「不，其实背后并没有太大的意义。要说雷昂为何聚集受到不完全召唤的孩子们，十之八九是为了增强战力。只不过，也许他另有目的，这点让人有点在意。」

「所以才暴露真相，跟他说有五名孩童受魔王利姆路保护？」

「不光只有这样。毕竟雷昂会怎么对待那些孩子只是我们的假设嘛。魔王利姆路救了那些孩子，还让他们能行使精灵之力，雷昂应该不知道这些事情。照原本那样应该会丧命才对，若是知道有这些孩子存在，那家伙会如何行动，这方面也令我颇有兴趣。」

「原来是这样，这点确实耐人寻味。观察反应就能推敲雷昂为何那么做。」

「也素啦。毕竟目前都没任何线索嘛。多少需要刺激一下。」

「对吧？不过有一半以上是基于好奇啦。我这个人总是很在意小细节。」

听完这些，卡嘉丽和拉普拉斯等人亦了然于心。

的确，或许就如优树所说，这一切不过是他多心。可是为了摸清雷昂的意图，透露这项情报就具备重大意义。

假如魔王雷昂采取行动？

雷昂可不会为了增加区区五名战士跟利姆路杠上。比起增强战力，与之敌对的风险更大。雷昂可没笨到不懂这点道理。

一般情况下，根本不会去管区区几名孩童。然而倘若雷昂不惜展开行动──

他们就能得出结论──雷昂另有目的。

「可是──就为了几个小孩子，我不觉得魔王雷昂会采取行动。」

「真的假的？就为哩说小孩子的事，窝们连战争情报都走漏哩。对方起疑害窝紧张得要命，费了好大一番工夫呢。」

要是雷昂采取行动就有趣了，但机率非常低吧。

优树的点子固然有趣，但卡嘉丽和拉普拉斯都觉得会付诸流水。

看伙伴们出现这种反应，优树只能苦笑以对。

「就说是我不好嘛。如果不照这样的走向跑，透露孩子们的情报会显得不自然啊。若是一开始就讲，靠你们的演技好像……」

优树含糊带过。

就算后面的话不讲，拉普拉斯等人也心知肚明。

「虽然遗憾，但这也是没办法的事。福特曼口才不好又沉不住气，拉普拉斯轻浮可疑。光靠人家一个，不管怎么努力都办不来。」

蒂亚撇得一乾二净，拉普拉斯听完傻眼，福特曼则一脸火大。这种景象经常上演。

不料这时蒂亚突然接话，似乎临时想到些什么。

「虽然老大您说可能是多心，但有件事也令人家在意。」

「哦──什么事？」

「是这样的，福特曼有说那些商品的名字，当时雷昂他──」

「雷昂他怎样？」

「他特地反问名字的事。福特曼说到『克萝巴·哈爱尔』，结果雷昂反问『确定是克萝巴，不是克萝耶？』。既然他口口声声说名字不重要，那就不用在意名字啦。」

「那个男人看起来很神经质，对小事比较在意呗。」

「呵呵呵，这男人真的让人很火大。可能是在挖苦我，挑剔发音。」

拉普拉斯和福特曼听听就算了。

然而优树却跟卡嘉丽对看。

「你怎么看？」

「若他真的没兴趣，应该不会有反应呢。」

「可是啊，不不不，再怎么样……事情会这么巧吗？」

「既然有因果循环这种东西，我们就无法断言『绝对没那种事』……」

「这么说来，搞不好真的是……」

「嗯。魔王雷昂的目的，很有可能是那个叫克萝耶的孩子。」

「不会吧。」

优树大感震惊。

如果真被他们说中，他们便在不知情的情况下轻易放掉用来对付魔王雷昂的王牌。

卡嘉丽比优树更懊恼。

假如真的是这样，或许就不会失去克雷曼──她一脸愤慨。

「咦、咦！」

看自己那番话引出令人意想不到的可能性，蒂亚也难掩惊讶。然而这就是现实，世间就是如此残酷不公。

「喂喂喂，在说笑呗？」

「你们说这话是认真的？」

优树和卡嘉丽确实擅于谋略，可是要说他们能否看穿一切，又不尽然。

就算失败也不要紧，他们会想第二、第三备案，并思考接下来的对策，所以不管发生什么事都能应付。

拉普拉斯很清楚这点，但他这次觉得那两人真的是多虑了。

似乎认同拉普拉斯的看法，福特曼也大力点头。

「不过再怎么说，都只是有那个可能性罢了。事以至此就不能忽视，但还不确定事情就是那样。」

「那老大出于好奇做的事就没白做工喽！」

「不不不，还提什么白做工，这次可能要大爆冷门啦！」

「说得也是。虽然不抱期待，但事情若真是那样就有趣了。进展顺利将可利用这点，让棘手的魔王们互杠。那样也能替我们出口气。」

「嗯。到时哪边打赢都无所谓。好吧，就当乐趣多一样好了。」

「呵呵呵。我是觉得想太多，但对我们也没什么损失。」

「总之过度期待素大忌。毕竟事情不可能那么顺利。」

发现大家松懈，拉普拉斯便要大伙儿皮绷紧点。大伙儿对此都有共识，谈话到此结束。

这时米夏把侍女叫来替大家重新上茶。

「话说回来，老大那边进展如何？」

喝杯茶后，拉普拉斯提出疑问。

「克萝耶的事依然令人挂心，但那件事晚点再慢慢做打算。我们进入正题吧。」

朝拉普拉斯点个头，优树喝下红茶。接著他扯嘴一笑，开始说这次的交涉经过。

当拉普拉斯一行与魔王雷昂对峙，优树等人也在进行重大交涉。

对象是西方诸国台面下的支配者。

玛莉安贝尔捅了个篓子，他们去谈该如何善后。

「如大家所知，我表面上被玛莉安贝尔操纵。所以玛莉安贝尔要负全责。」

「老大就剩这件事没办完吧？」

「没错。既然被人操纵，我总不能擅自跑到东方帝国吧？」

「这个嘛，说得有道理。」

「说得也素。」

「嗯嗯。就连人家都会起疑。」

「话说这股『贪婪』之力，能不能夺走是场赌注。但我有更重要的目的，就是杀掉玛莉安贝尔。若是她死了，我就算自由行动也不奇怪。除了能巩固立场，我还想跟罗素一族的格兰贝尔大老交涉。」

对，优树的目的就是玛莉安贝尔。

为了避免在西方诸国彻底失足，他必须蒙骗玛莉安贝尔。

结果导致先前那场骚动发生。

一旦收拾玛莉安贝尔，优树将恢复自由身。连他做的坏事都能推给玛莉安贝尔，说是她下的令。

事情也按优树的计画发展。

玛莉安贝尔失势，不仅如此，优树还获得意想不到的力量。

还跟格兰贝尔交涉成功。

在交涉时听说一些事情，才要大伙儿在此聚集。

「那我先说结论，去东方之前还有一项工作要做。」

大伙儿听了全一脸惊讶，环视众人后，优树换上认真的表情。

「听好了。我会从头开始详细说明。」

语毕，优树开始向大家透露他与格兰贝尔会谈的内容。

●

好和平。

待在魔国联邦的首都「利姆路」，我每天都过得很忙碌。

玛莉安贝尔已死，这点可以确定。

等风波平息，我再次命人前往遗迹探勘，却没发现遗体或任何物品。

大概如优树所说自爆而亡，或是他动过什么手脚吧。

关于这点，所有的问题都处理完了。

玛莉安贝尔是西尔特罗斯王国的公主，这个公主在遗迹里攻击我们──就算把这件事说出来也只会让问题扩大。

所以我们暗中与西尔特罗斯王国取得联系，把这件事当成「意外」处理。

能谈成此事，前提是双方都有共识，不想把事情闹大。

历史悠久的王族总会遇上不少意外，我们三两下就把事情谈成，没起太大的争端。

国王与王妃看上去冷酷无情。

有这样的父母，怪不得玛莉安贝尔会想仰赖前世的知识。

假如她能像天真的孩童般快乐过上崭新人生，也许生活样貌会更不一样吧？想归想，这些都是后话了。

再来看五大老。

唆使玛莉安贝尔的幕后黑手正是五大老首席长老，罗素一族的首领格兰贝尔·罗素。

原本想他可能也会有所行动便严阵以待，结果并没有。

也对，在这方面有所行动形同承认他们干了不法勾当，只要我们不吭声，对方似乎就无作为。

事实上间隔超过一个月了，格兰贝尔依旧默不作声。

光这样就让我们有足够的时间。

我们充分活用苍影带来的情报，掌握跟西方诸国有关的台面下情报。

结果并未发现比罗素一族更大的威胁。

像是佣兵团「绿之使徒（welt）」等等，我们查出几个须多加留意的组织。但是否与我的方针有利害冲突尚且不明。

若他们与我方明确敌对就另当别论，但我们没道理主动出击。我可不想打草惊蛇，这方面暂时只要查探敌人的动向即可。

且我方与自由公会关系良好，又有西方圣教会当靠山，照理说敢对我们有意见的组织没半个。

就这样，魔国联邦变成评议会里最大的派系。

和平的午后到来。

我们按照惯例召开干部会议。

短期间内，我们形同代替了五大老。

八成是因为这样，多出一堆新问题。

在西方诸国决策中扮演重要角色的无疑是西方评议会。

评议会上，各国议员将透过表决让法案通过或予以否决。各国发言分量依送入评议会的议员数而定，如今我国已掌握各国弱点，我国派往评议会的议员就须担起调停之责。

对西方诸国的影响力增加，抱怨与陈情也跟著变多。

就像在说「只是表达意见也不会少块肉」，人们尽情上奏各式各样的请求。

正因如此，要征服世界根本是痴人说梦。

当一个统治者绝对不轻松。怪不得其他魔王对他人领土一点兴趣也没有。

一不小心收到贫瘠的领地，到时就必须排解该地居民的不满。消除贫富差距，嘴上讲讲很简单，对负责调整的人来说可是件苦差事。

劳动力和资源相加就成了每个地区的总资本。从中扣除经费并计算可得利益、再行分配，这样才是正确的解决之道吧。

由其他地区出资补助须审慎计议。

要是处理不当就会变成孳生怨忿的温床。

我国既已成为评议会中最大派系，各国都期待我们能有相应的表现。目前暂时压制，但可想而知要不了多久反对势力就会崛起。

这时问题来了，那就是该送谁进评议会。

该人须头脑好具社交手腕，且有一定程度的魅力。

若起争执，够霸气能堵到他人无法回嘴再好不过……

「先说声抱歉，我不想接这个任务喔。」

这种事先讲先赢。

难得我自认最会耍嘴皮子，但我可不想主动跳下去接烫手山芋。

「我也不行吧。上次开会让我有深切的体悟，跟人互相试探不合我的个性。去到不能发挥武艺的战场，我好像起不了多少作用。」

红丸追随我的脚步。

听起来略有谦让之嫌，但大致上都是真心话吧。

的确，让红丸对付那些老油条贵族太过吃力。

「我的任务是搜集情报。身为利姆路大人的『眼线』，不能从目前的岗位上擅离职守。」

苍影也拒绝上任。

好吧，早就猜到了。我也不想派苍影去。

盖德也不行。

他价值观正常，又是非常值得信赖的男人，但交派给他的工作都很重要。

工程计画塞爆，没空档可安插其他的工作给他。

我想盖德应能完美应付那些议员，但眼下只能将他从人选中剔除。

如此一来……

「要、要派我去？」

这时我偷偷朝某处瞥了一眼，看向带著严肃神情与会的戈毕尔。

他意外的有常识，让他担此重任应该也不会推拒才是。

……不对，该说不安的成分居多，却找不到其他合适人选。

我让白老当军事顾问，要他锻炼士兵。

至于朱菜，让她当议员也没问题，但真的这么做会对本国业务产生不良影响吧。

基于相同理由，当然也不能派利格鲁德或其他哥布林长老。

身为新兴国家须整顿法案，与他国谈判协商、管理持续增加的人口，另有诸多问题。面对这些难题，他们会率先处理。少了朱菜和利格鲁德，这些业务都得暂停。

虽说会培育后进，但他们今后还有很大的成长空间。

「我、我还想驯养抓回来的飞空龙，让它们当坐骑，以增强空战兵力。训练将不顾成本大幅投入各种药剂，我想继续采集资料……」

嗯──也是啦。

俗话说适才任用，我想这才是戈毕尔的天职。

与其逼他去评议会，还不如让他继续专心培养飞空龙部队。

「好吧。戈毕尔你继续负责这项工作。」

「是！小的遵命！」

只见他一脸开心，还露出安心的表情。

强人所难不好，我想这样才是正确选择。

不过话说回来，我们的版图拓展太快了。明知还未培育人才就触角大伸有弊无利，工作增加的速度却快到挡都挡不住。

好困扰。

没办法。再想想有没有其他人选吧。

──这念头刚闪过──

我跟睁著晶亮双眼看这里的紫苑四目相对。

「利姆路大人，那我──」

「不准！」

我毫不犹豫打断紫苑。

她似乎想自告奋勇，但唯独紫苑没得商量。

「为什么！」

错愕的她朝我反问。

你的反应才让我错愕好吗，真是的。

「打个比方。只是假设，假如你是议员好了。眼前有个露肚子的好色大叔，那个人也是议员。这个大叔过来装熟，还把手放在你的肩膀上。那你会怎么做？」

「这还用说。伸出左手抓住那个男人的脖子，把他抬起来，不管三七二十一扁他！该打！」

该打！──个屁！

所以我才说紫苑没得商量。

紫苑也有所成长。这点毋庸置疑，但许多层面依然令人无法放心。

之前就发生过类似事件──

我去餐厅发现紫苑在那儿，一看到我就笑容满面。

然后将手里端的盘子递过来。

「利姆路大人，恭候大驾。我总算也靠自己的力量做出蛋糕了！来，请用！味道跟朱菜大人做的一样，分量多出好几倍。请别客气，您快尝尝看！」

当时确实有种不祥的预感。

可是紫苑也会泡好喝的红茶了。有这件事当前提，害我大意疏忽。

「呃，好。谢谢。那我就吃吃看。」

我不由得接下那样东西。

算我失策。

盘子上放了看起来像蒟蒻的大型块状物。

这让我面色一凛。

咦，蛋糕……？

看著那个物体，我环顾四周请求支援。

一个人都没有。大家都逃走了吗？

不，哥布一倒在厨房里。他肯定是牺牲者。

这下我知道自己在最糟的时间点过来，但为时已晚。

「喂……这算蛋糕吗？」

「是！味道完美重现呢！」

味道完美重现？

也就是除了味道其他都很糟……？

紫苑自信心十足。

看到那种表情，不祥的预感有增无减。

对自己的不察感到懊恼之余，我试著吃下一口。

结果用不著多做解释。

用汤匙舀了一口，我将它送入口中。

还以为自己会吐。

口感就像蒟蒻，然后味道是香甜的蛋糕味。

外观呈现灰色。跟我看到的一样，口感就是蒟蒻。

这时我重新体悟一件事，那就是蛋糕的外观也很重要。

不，不只蛋糕。料理的外观也很重要。直接将素材原封不动端上，看起来一点都不好吃。

「如何？很好吃吧？」

无可挑剔对吧？就像在说这句，紫苑那得意的表情令人火大。

紫苑连基础都没打。

在最初阶段──「料理是什么」这个基本阶段就触礁了。

「坐下。你去那坐著。我要说说你！」

「咦！怎么这样，为什么──？」

从得意表情一口气变成泪眼汪汪。紫苑好狼狈，但我才不管，开始对她说教。

苦口婆心念了三十分钟左右。

告诉紫苑料理为何物。

紫苑听了似乎有在反省。

并答应我今后一定会找人商量，汲取意见。

──曾有过这么一段插曲。

当时我念完紫苑才想到一件事。

紫苑练习泡红茶的时候，身旁有迪亚布罗。

迪亚布罗说他光试喝红茶就喝到搞坏身体。有这样的牺牲才换来紫苑成长。

若是让紫苑独自练习，她不会知道自己错在哪里。

丢著随她乱搞是我失策。紫苑只想靠技能变出成品，这样很难有所长进。

必须找人盯著紫苑。

哪能命这样的紫苑担任议员。

若是在评议会中引发问题，好不容易才跟人类刚构筑的友好关系可能会出现裂痕。再来，要找紫苑发飙也镇得住的人，那类成员在我国寥寥无几。

既然有那样的人才，派那些人当议员效果更好。

好比迪亚布罗。

「如果是迪亚布罗应该能做得很好。」

我不禁说出真心话。

接著干部们不约而同颔首。

「嗯，迪亚布罗先生出面就无须担忧了。」

「的确，如果是那家伙，要让那帮贵族对他言听计从易如反掌吧。」

「如果是他，似乎不会对暴力屈服，也不会接受贿赂呢。」

利格鲁德、红丸、戈毕尔，大伙儿的意见各不相同，但都对迪亚布罗信赖有加。

不只这几人，朱菜跟紫苑也是。

「他既聪明又机灵，想必能让事情随利姆路大人的计画走。」

「虽然不甘心，但第二秘书迪亚布罗很优秀。再说那个碍事鬼若是跑去英格拉西亚王国，我身为第一秘书的重要度也会跟著提升！或许没有比他更适合的人选。」

大伙儿似乎赞成派迪亚布罗去当议员。紫苑听起来动机不纯，但认可迪亚布罗实力这点毋庸置疑。

无人持反对意见。

又没其他更好的提案，这部分就决定让迪亚布罗当强力候选人。

可是他本人一定会坚决反对。

「那家伙好像讨厌被塞这类杂事，才跑去找人当他的部下。搞不好会挖角到擅长进行这类交涉的人。目前迪亚布罗是最合适的人选，但仍有变更的余地。」

如此这般，这次先予以保留。

该说还没决定人选前，出席评议会的人都是我。我想快点敲定代打人，希望迪亚布罗早点回来。

＊

这是十万火急的课题，困扰的却只有我一人。这部分就等迪亚布罗回来再做决定，没其他要紧事可议，会议就此结束。

和平比什么都重要。

没问题是好事。

能享受自由时光真的好棒。

所以我跑去找黑兵卫。多亏我有得闲，最近才发现一件令人在意的事。

来到工房，我呼唤黑兵卫。

「黑兵卫老弟～！你现在有空吗～？」

抬起一只手跟戒慎恐惧的徒弟们打声招呼，我朝后面的房间去。在那儿，黑兵卫对著一排剑露出若有所思的表情。

「噢噢，是利姆路大人啊？您来得正好，俺也有事向利姆路大人禀报。」

「嗯，向我禀报？发生什么事了？」

他说有事禀报，可能是完成什么新作品吧。

黑兵卫以我的点子为雏形，跟凯金一起开发各式各样的东西，可能又做出什么有用的好东西。

结果被我猜中。

「正是。以前您拜托俺做些东西，终于完成了！」

黑兵卫说完就指向排在眼前的剑，它们的形状千奇百怪。

看他高兴成那样，可见这些是非常厉害的东西。

可是话说回来，我委托他做什么啊？

随口说说的事情太多，想不到是哪件事。

总之鉴定看看就知道了吧。

《答。武器「阔剑」──等级为特质级。》

哦哦，果然是特质级。

而且还是出自黑兵卫之手，肯定很高级吧。

但我觉得光这样还不足以让黑兵卫那么有自信。以黑兵卫的手腕来看，每个月能打造出数把特质级武器。

一般来说黑兵卫一天就能打完一把剑。

平均水准都有特质级，就算失败也能在稀少级中封顶。

细心打造就要花上两三天，这时甚至能确定他一定会打出超越特质级的武器。

目前距离打造传说级武器还很遥远，但我相信黑兵卫能达成。

而且黑兵卫打造的武器若由武林高手持续使用，感觉光这样就能让武器进化成传说级。

素材经过精挑细选，拿高纯度魔钢打造。武器还会随使用者的意志进化，我想要不了多久出自黑兵卫之手的传说级武器就会诞生。因此黑兵卫没道理特地对我展示特质级武器，原本是这么想的……

我试著更进一步细细观察那些阔剑。

特别之处在于剑根处开了小型孔洞，尺寸跟弹珠差不多。

孔数有三个。

其他就没什么特别的了。

当然剑本身的性能非常了得。若这是徒弟的作品就另当别论，但跟黑兵卫锻造的其他作品相比，感觉没特别突出之处。

这样讲满怪的，可是那些特质级武器都很普通。

看起来又没施什么特别的「刻印魔法」……咦，难不成！

「这是？特质级确实厉害，可是以你打造的武器来说没什么稀奇的吧？」

压下内心的动摇，我问话时佯装不知情。

「您该不会忘了吧？咕呵呵呵，这些可厉害了。乍看之下是普通的武器，而且还没施魔法，但它有非常强大的特徵。」

我的──该说靠智慧之王拉斐尔的「解析鉴定」，目前仍无法测得任何不寻常的效果。倘若真如我所想，那它们就值得期待了。

我既兴奋又紧张，黑兵卫则在我面前取出某种发光宝珠，然后将珠子随手放入剑身的孔洞里。

「将这个珠子像这样放进剑的孔洞里。那样一来──」

《告。武器「阔剑」已变成魔法武器「阔剑」。》

啊，果然没错！

普通的武器变成魔法武器了。也就是说我一度妄想的点子成真了。

「唔喔喔喔！终于完成啦？」

「咕呵呵，其实利姆路大人已经猜到了吧？没错，这就是利姆路大人以前提过的那个！」

没错，我曾经提过这种点子。

我知道黑兵卫一直在研究，没想到这么快就实现了。

黑兵卫真可怕。

这个男人沉默寡言且不会宣扬自己的功绩，但工作成果就是最好的佐证，让人见识黑兵卫的厉害。

真是神匠典范。

「我、我说黑兵卫！黑兵卫老弟！好厉害喔！这真的是很棒的发明喔！」

我朝黑兵卫兴奋地说著。

黑兵卫也开心地灿笑，并大力颔首。

「唔呵呵呵，太好啦！」

他一脸得意。

不过，他很少露出这么夸张的得意表情。

紫苑的得意脸令人火大，但这次我真的只想夸黑兵卫。

要制作魔法装备有几种方式。

我可以利用「智慧之王」的「整合分离」轻松赋予魔法效果。

黑兵卫也能办到类似的事，但凯金和那些徒弟没这种犯规技能。

那么他们该怎么办？

一般而言会采用的方法，就是让符术师下「刻印魔法」。多尔德擅长使用这种手法，能替完成的装备施「刻印魔法」。

像这样上完刻印的魔法装备可藉魔术式注入魔力，光靠那样就能发动特定魔法。不过可指定的魔法有限，最多只能赋予两种魔法。而且要解除上过的刻印是不可能的。

还有另外一个方法，我想应该说过不少次了，就是仰赖武器进化。透过使用者的魔力替武器施加特定力量。

要锁定种类执行并不容易，而且得花一段时间。但有时武器成长后会发挥意想不到的威力，是否能用更有效率的方式让武器进化──这类手法也成为研究对象。

而且我们曾在古代遗迹「阿姆利塔」取得大量特质级装备，并提供一部分当研究资料。但我想要做出结果没那么容易，像这种事情就得持续进行研究。

再来看黑兵卫这次的作品。

这些将从根本颠覆既存的制品概念。

说出这个点子的时候，我正跟凯金、黑兵卫三人对饮。

利用具优越魔力传导性能的魔钢打造坚固武器。另外准备用来发动魔法的「核心」。那样或许能打造出不须搭载特定魔法的魔法装备。

例如想替剑镶嵌带属性的魔石，会变出什么东西？

答案揭晓，就是这些在刀身上开洞的武器。

而且放的不是魔石，而是纯度更高的宝珠。

「如何，跟利姆路大人想的一样吗？如您所见，俺已经造出有孔洞的剑了。而且凯金先生成功浓缩魔素，精炼出高纯度魔力结晶！」

黑兵卫这下可跩了。

看样子凯金果然也有参与研究。当基底的武器由黑兵卫打造，做出宝珠的则是凯金。结合两人共同研究的成果，才会有这么棒的东西诞生。

「关于这种能赋予属性的魔石，命名为『精灵属性核（elent re）』。俺们称为『魔宝珠』。之前戈毕尔先生去抓飞空龙外出一段时间，当时忙里偷闲的培斯塔先生也一起做研究。听说他们两人原本就研究过『精灵魔导核』动力炉嘛。所以说，替魔石附加土水火风四元素的技术早已确立了。」

印象中菈米莉丝曾经说过，「精灵魔导核」主要是让全属性同时发动。凯金他们曾做过这类研究，要打造单属性魔石似乎不费吹灰之力。

之后只要调整魔宝珠的大小、输出功率。根据注入的魔力属性分成土水火风四元素就成了精灵属性核。

当然，能量会用完。等注入的魔力耗尽，它就跟只是摆好看的宝珠没两样。将这些宝珠回收便能重复利用。

「可以补充能量吗？」

「可以啊。但是得找熟手魔法师将自己的魔力封进去，资历不够的门外汉办不到。」

「原来如此。那去找某些工房处理可能会产生新职业，由他人代为注入魔法。」

「没错。俺们想随时准备备用的魔宝珠。那样魔宝珠的交易也会跟著活络起来。」

确实是那样。

我原本是想将魔宝珠混入迷宫魔物掉落的道具里，但光只有魔宝珠似乎也能变成一种专属的新买卖。

「只是还得多加小心。魔宝珠还在实验阶段，依组合而定会使属性产生变化。」

「组合？」

在说什么？

属性会变化……难道是？

「请您看看这个，这把剑上的空洞数共有三个。」

果然没错！

「换句话说，将两种以上的相异属性魔宝珠放进去，将会出现意想不到的属性？」

「就是这样！」

听我如此推测，黑兵卫大力肯定。

这下事情就没那么简单了。

必须进行实验和验证，这种技术不能随随便便公开吧。

《否。于迷宫内使用的情报皆可纳入管理。》

噢、噢噢。

这样啊，原来是这么一回事。

可以节省实验的时间，在迷宫内也不会有安全层面的问题。

如此想来，最好请迷宫挑战者帮忙，藉此获得大量的检验结果。

就算有不得了的发现，能重现那些技术的只有本国吧。

多少会有技术外流的疑虑，但要将其商业化，外流是迟早的事。既然这样，透过易于管理的场地尽可能多做检验才是上策。

「对了，那你预计会出现哪些风险？」

「能放的宝珠依孔数而定，若是只有一个孔倒没问题。可是若把风和火放在一起，威力就会增强。水跟火会让威力减低，水一配火二则会爆发。而且不只增加三倍威力，甚至来到十倍以上。所以俺才觉得要多搜集检验结果，也跟凯金先生谈过这件事。」

照这样听来，其中不乏危险的组合呢。确实需要做实验，可是一一验证工程浩大。

这次就照智慧之王拉斐尔大师的提议，在迷宫内实际让人使用更有效率。

「孔洞数最多只有三个吗？」

「对。不管俺们再怎么努力，最多还是只能放三个。」

不仅如此，开三孔的机率还低到打一百把也不确定能做出一把。且须黑兵卫使出全力敲出最棒的一下，这才有机会造出三孔武器。

当然，要黑兵卫的徒弟们打造有孔武器比登天还难。只有四名高徒能勉强打造开一孔的武器。

顺便说一下，连凯金最多也只能打出两孔武器，由此可见打造这种有孔武器是多么困难的事。

「目前只打出这把三孔武器。但视它与魔宝珠的组合而定，可能会发挥相当于传说级的威力。」

这话黑兵卫说得相当骄傲。

一般情况下魔法剑已经够贵重了，要是能变更属性，那作品将打破至今为止的所有常识。

可针对敌人弱点切换属性的魔法武器──他们造出不得了的东西。

其价值难以估算，就如黑兵卫所说，称之相当于传说级也不为过。而且根据组合而定，真的有可能发挥传说级威力。

这真的好棒，我发自内心赞许黑兵卫等人。

跟黑兵卫讨论后，我们决定先将完工的开孔武器流入迷宫。

并大量生产不能补充魔力的一次性魔宝珠，分洒在迷宫的宝箱中。

等黑兵卫的徒弟们也能打造开孔武器，我们预计立刻将那些武器设成迷宫内的魔王宝物。

打造三孔武器并不简单，但若不拘泥于最高品质总能设法制造吧。耐用度设低，改造成低阶武器，那样应该能想办法打造出来。

「这样行得通吗？」

「应该能设法打造。虽说容易损坏，不建议用在实战上……」

黑兵卫似乎不怎么认同，他答得支支吾吾。

话虽这么说，总能耐得住实验吧。

对我来说，只要能验证魔宝珠的组合就行了。所以希望黑兵卫他们量产两孔以上的武器，对迷宫挑战者广为发送。

再说那些挑战者也不是笨蛋。三流角色才会一股脑儿依赖来路不明的武器，只要他们懂得区分主要装备与用完即丢的装备就没问题。

在没有魔法师的队伍里可能会被当成宝，就大胆将迷宫当成实验舞台吧。

「利姆路大人，您的表情好邪恶呢。」

「哈哈哈。是你多心啦，黑兵卫老弟！」

「那俺就快点去跟徒弟们传授诀窍。」

话说到这里，黑兵卫答应会满足我的订量需求。

有他爽快承诺，相关方针就此底定。

虽然会消耗大量的上质魔钢，但这对那帮徒弟来说也不乏是种练习。然后我们就能参考验证结果打造堪用于实战的产品。

我决定让那些武器变成百夫长及更高阶者的正式装备。配合他们的弱点准备一些宝珠或许能拉抬战斗能力，这点也值得期待。

「那就拜托你了！」

「好！」

如此这般，这件事就交给黑兵卫包办。

＊

「对了，利姆路大人。您来找俺应该有别的要事吧？」

被他这么一问才想起来。

突如其来的汇报令我惊讶到忘得一乾二净，但我也是有事才跑来找黑兵卫。

「其实是这样的，话说我这把刀──」

我边说边拿出自己的直刀，当著黑兵卫的面拔出来给他看。

「刀终于出现孔洞了？」

「不，不是那样。如果是，我这次就不会那么惊讶了。」

「这么说也对……」

这把刀没折断也没变弯，已充分浸于我的魔力。

那漆黑的刀身如黑夜般乌黑。

可是现在我只要握著注入魔力──

「什么！刀身、刀身变成金色──不，不对。这是七彩光芒。刀发出七彩光芒！」

大概是太惊讶的关系，黑兵卫睁著眼呆呆地张嘴。

「很惊人吧？其实我也吓了一跳，所以才来找你商量。」

我在房间里盯著刀看，结果突然变成这样。

当然会吓一跳。

刀身发出七彩光芒。

又没混入黄金，它却放出比神辉金钢更耀眼的光芒。

因此我稍微调查一下。

《答。是神钢「究极金属」。》

它这么说。

看来性能比我精炼出来的神辉金钢更棒，是很厉害的金属。

我想做个确认才跑来问黑兵卫。

「这、这是……这究竟是什么？连俺一时间也『鉴定』不出来……」

「好像叫究极金属？」

「这、这是究极金属？原、原来这东西真的存在？那可是具备永恒属性的神话级金属。还以为只是传说故事呢……」

已经不只是兴奋了，黑兵卫惊讶到连话都说不出来。

我原本就猜这变化似乎满强大的，看样子超乎想像。

之后我就跟黑兵卫一起研究变成究极金属材质的直刀。

结果发现这把刀只对我的魔力有反应。

就算黑兵卫注入魔力，刀身依然是黑色的，当下的金属反应只停留在魔钢阶段。不过它是如假包换的究极金属。

这种究极金属似乎能对抗各种性质的波长。平常连光都不会反射，直接抵销，所以刀身才是黑色的吧。

甚至能瞒过他人的眼睛──连「解析鉴定」都能骗过，实在厉害。

当我注入魔力让它进入战斗状态，这把刀才会放出七彩光芒。

虽说在醒目处拔刀遭人注目不太好，但不注入魔力就没问题。且它还是比一般武器坚固许多，该说永恒属性意即「无法摧毁」。就算出现损伤似乎也能注入魔力修复。

很好奇究极金属对究极金属互相比拚会发生什么事，但去想那种无法验证的事也没意义。

目前能断言的只有一样。

那就是这把直刀配当我的武器，进化成放眼全世界找不到比它更坚固的刀。

若这把刀与我的「绝对防御」相辅相成，稍微乱来一点应该也挺得住。

此外──

这把刀目前还不算完成。

为了镶嵌能赋予各种属性的魔力结晶──魔宝珠，刀身根部有开孔计画。

我盼著这把刀完成的那天。

目前就很棒了，一想到还有更大的发展空间就期待得不得了。

「话说这把刀真棒。虽然是俺打的，但是看起来实在让人难以联想……」

「不不不，没那回事。黑兵卫很厉害喔！」

「多谢夸奖。听利姆路大人这么说，俺好高兴！」

有黑兵卫才能造出这把刀。黑兵卫太谦虚，这可是毋庸置疑的事实。

「是说这把刀或许能胜过日向的剑呢。」

这把刀是出自黑兵卫之手的最高杰作，应该相当于传说级吧？

我基于这层想法才那么说。

对此，黑兵卫的答案出乎我意料。

「在说那把传说级的──月光细剑（ht）吗？嗯──……不，应该比它更强吧？这把刀或许等同维尔德拉大人看过的神话级。」

神话级──那是至高无上的究极代名词。

目前市面上没那样的装备，传说和传奇故事也无类似记载。

不过，这样东西确实「存在」。

例如蜜莉姆的魔剑「天魔」就是其一。

以前她给我看过那样东西，当时也「解析鉴定」不出来。照智慧之王拉斐尔所说，「天魔」的性能在月光细剑之上。

这把刀也成了逸品，不禁让人联想──这把刀也达到神话级才有的至高境界。

照黑兵卫看来，目前似乎已等同传说级里的高级品。这么说来确实值得期待，它可能有神话级这样的高水准。

后来有一阵子，我们看这把刀看到入迷。

「啊啊，刀真的好帅──」

「是啊。这么美丽的刃纹难得一见呢。」

永恒的究极金属散发光芒，替黑兵卫的技术结晶──刃纹增添美丽色彩。

看著那宛如艺术品的刃纹，我们俩发出感叹。

美到让人想一直看下去。

这把刀简直无人能敌。

它还会持续进化。说我实际上已获得神话级武器也不为过吧。

有了超乎想像的收获，我非常满足。

＊

一道慌乱的脚步声朝这跑来。

来到我的办公室前方依然没有停歇迹象，来人没敲门直接将门推开。

做这种事的人正是蜜莉姆。

其他人的态度若如此失礼，等著遭利格鲁德铁拳制裁。

假如对象换成维尔德拉或菈米莉丝，到时会被处以点心没收之刑吧。

然而这次算特例，就不跟她计较了。

毕竟──

「利、利姆路！要生了。就快生出来了！」

因为蜜莉姆最近老是抱著一颗蛋不放。

连母国也不回，一直在本国逗留。

她说要是蛋有什么闪失，有我在身边比较放心。

这样的蜜莉姆表现出明显的慌张样。

照她的言行举止看来，再过不久就要生了吧。

蜜莉姆的旧友盖亚就住在蛋里──那颗「魔魂核」正淡淡地忽明忽灭。

这下确实只剩时间早晚的问题了。

成为新魔物的盖亚即将诞生。

「咕咿──！」

一只小小龙破蛋窜出。

全长大概五十公分左右。

这龙小到让人无法想像它原本是混沌龙。

「──你是盖亚吗？」

「咕咿、咕咿！」

少女和小龙紧紧地抱在一起。

看他们重逢令人感动。

蜜莉姆来之后没多久，盖亚就从蛋中孵化。

这下蜜莉姆就能放心了。我以为她会直接回母国，不料事实并非如此。

「来，我们跟盖亚一起去冒险吧！」

她兴致勃勃地提议。

──不，其实我早就猜到她会说这种话啦。

所以我的答案当然是──

「我说你，芙蕾小姐应该很担心吧？」

芙蕾小姐变成蜜莉姆的监护人。没跟她报备就跑出来大肆玩乐，八成又会被骂。

盖亚还没出生就算了，如今看到盖亚那么有精神，照理说蜜莉姆应该要回去处理堆积的工作才对。

「哇哈哈哈哈，没什么好担心的！」

不用担心？

利姆路有给过蜜莉姆忠告。

可是这些忠告都被人当成耳边风！

开玩笑的。

好吧，既然蜜莉姆都这么说了，我也没意见。

最近都忙著为玛莉安贝尔的事善后，总算能偷闲了。

睽违许久跟大伙儿一起找些乐子也不赖。

「而且这是必经过程喔！因为龙是最顶端的掠食者，只吃自己捕的猎物。就连小宝宝也不例外，要教盖亚狩猎技巧才行。」

这时蜜莉姆得意洋洋地补充。

据说龙不会一下子就挨饿，而且光靠水跟魔素就能存活。

可是这样长不大。

若要让它长得又大又强壮，适度的运动和杀死魔物当美味餐点便不可或缺。

因此蜜莉姆才想带盖亚去冒险。在我看来她只是想逃离芙蕾的魔爪，原来她想满多的。

「好吧。那我这里有更合适的地点。」

「唔！我知道了，是迷宫对吧？」

「嗯，就是那里！」

如此这般，我们启动盖亚育成计画。

＊

既然决定了，那就快点叫大家过来集合。

我还把维尔德拉跟菈米莉丝叫来，准备再次挑战迷宫。

这次让盖亚同行，组成五人小队。

虽然它刚生下不久，但去迷宫就安全了。与其带去充满未知危险的外界冒险，这样更让人放心。

「咕哈哈哈哈！我们也是大忙人，但毕竟并非他人，是你们出面拜托。也好。我就尽全力协助吧！」

「嗯嗯。既然我们都来了，你们大可放心。尽管放一百二十个心，栽培盖亚包在我们身上。」

突然有种不安的感觉。

──不，不要紧。要对他们有信心。

维尔德拉跟菈米莉丝也变得比较成熟了，应该会确实看情况行事才对。

连蜜莉姆都知道这不是在玩，是在教育盖亚。肯定不会我行我素大失控吧。

「那我们出发吧！」

经我发号施令，大伙儿一起「附身」到徦魔体上。

要开始冒险了。

接下来要让盖亚吸经验值。

我、维尔德拉、菈米莉丝和蜜莉姆。

除了这四人，能飞到空中的盖亚则跟在我后方。

盖亚是龙。

原本还是有毁灭世界之虞的混沌龙。

应该不弱。

而它果然厉害，只多打个几次就抓到诀窍了。对于一整群敌人还施以大范围攻击的龙之叹息。

瘴气咒怨叹息（chaotic breath）──带著诅咒，能腐蚀世上所有物质，是高浓度的瘴气。效果接近本

此外盖亚更具备「地」属性。那是「灵魂」中与生俱来的能力，可让它进行重力操作。

假如那时被人解开封印放出的混沌龙具备知性──想到这里就觉得可怕。

瘴气咒怨叹息和超重力波等招式胡乱飞射，到时受害规模会变得更加巨大吧。

不过这都是过去的事了。

如今盖亚是蜜莉姆可爱的宠物、我们的可靠伙伴。

不是该列入警戒的对象。

此时血腥野猪出现。

血腥野猪栖息在三十层一带，是具备强韧脚力的b级魔物。头肩分别由厚实骨骼和肌肉保护，外皮的硬度在钢铁之上。全长超过两公尺，这副巨大身躯会以时速近五十公里的速度冲撞，让人难以承受。

若是在细长的通道上遇到它，血腥野猪就成了让人无路可逃的超危险敌人。

然而就连如此危险的魔物都不敌本小队。

盖亚操作重力让血腥野猪的冲撞钝化。没放过这个好机会，蜜莉姆一击贯穿要害，送血腥野猪上西天。

会用敌人的鲜血染红体毛，血腥野猪因此遭人畏惧，现在却变成盖亚的主食。今天的成果如上，盖亚今后的成长状况著实令人期待。

如此这般，本队作战默契十足。

盖亚还有「重力结界」这项技能，减轻物理攻击威力的效果值得期待。加上我张的魔法障壁，还能对应来自敌人的魔法攻击。

接下来这几天，我们学会各式各样的团队招式。

盖亚转眼间跃升团队战要角。

之后我们持续累积实战经验，顺便替盖亚张罗食物，并突破四十九层。

最后连上次害我们陷入苦战的五十层关卡魔王都击败。

「嘎──哈哈哈！哥杰尔这小子已经不是我们的对手啦！」

「就是嘛就是！哥杰尔不过就这点程度罢了！」

「哇哈哈哈哈！手感超顺！」

「咕咿──！」

这伙人兴奋得可以。

咦？说我们根本就玩得很尽兴？

怎么可以乱讲话呢。我们只是为了盖亚才这么努力喔。

好吧，或多或少啦。

我们或多或少也有点乐在其中，但这都是为了栽培盖亚。

拿这个当冠冕堂皇的理由，我们今天也从迷宫回来。

「看来你们玩得很尽兴嘛。」

有人在等我们，是笑眯眯却额冒青筋、一身气息足以令人背脊结冻的芙蕾小姐。

「呃、呃啊！芙、芙蕾！不、不是那样。这背后有很深刻的原因──！」

这句话似曾相识。

这是为什么呢？

接下来的发展也预料得到，彷佛曾经看过那样的光景。

「你跟我约好，说盖亚一出生就会回来吧？」

「不、不是啦。盖亚需要我啊！」

「对，是那样没错呢。但这不构成足以破坏约定的理由吧？」

「可是它得受教育……」

「就如盖亚须接受教育，我看你也得受点教育呢。」

「──唔！」

胜负已定。

蜜莉姆根本讲不过芙蕾。不管蜜莉姆再怎么耍赖都无法打动芙蕾。

当然，我也不想踩老虎尾巴。