神奇的掌印（1/2）

光绪二十年夏，徐庆璋任辽阳知州。

这天早上，老友屈腾龙的弟弟屈承龙击鼓鸣冤，状告嫂子冯氏勾结情夫谋杀家兄。

当年，徐庆璋和屈腾龙同窗为友，屈腾龙奉行祖训，当了天隆茂大掌柜。天隆茂是辽阳乃至关东地区屈指可数的大商号之一，是屈腾龙的先祖和尹家业东共同创办的，天隆茂能发展到今天，屈家几代人功不可没。

徐庆璋来到屈家，屈腾龙直挺挺躺在尸床上。徐庆璋询问屈妻冯氏屈腾龙的死亡经过。冯氏一见徐庆璋，泪水就滚落下来。她告诉徐庆璋，屈腾龙是吊死的。

冯氏说，屈腾龙有夜读的习惯，他怕惊扰她休息，就搬到后院的书房了。每天早上，屈腾龙按时吃饭，吃完饭后就去柜上。早上，和以往比都过了半个时辰，屈腾龙没过来。她就叫屈腾龙，发现屈腾龙已经吊死在书房的横梁上了。冯氏说，丈夫最近似有心事，问他，却闭口不说。

“我家老爷的胸脯上有一个神奇的血手印。大伙儿说，那是鬼掌印呀！”

冯氏回忆说，几天前，因为天热，屈腾龙擦拭上身，她突然发现丈夫的胸部有些异样，仔细一看，竟是一个手印，五个手指，甚至掌纹都清晰可见。郎中也不知何故，屈腾龙的心情一天躁似一天。一天晚上，她给屈腾龙送夜宵，听到屈腾龙在说胡话，至于什么内容，她没听清。

徐庆璋发现屈腾龙脖子上的勒痕并不明显，脸色青紫，胸部果然有一个巴掌大的手印。徐庆璋对掌印的来由有些迷惑。屈腾龙的头房夫人柳氏早亡，不满三岁的儿子也在逛灯里丢失。冯氏是屈腾龙娶的二房夫人，比屈腾龙小十三岁，难免琴瑟不和，难道，是冯氏勾结情夫谋杀致死

“屈承龙告你勾结奸夫杀了亲夫，你有何解释”徐庆璋目光如电，直视冯氏。

冯氏从容自若：“大人，我们情深意笃，我怎么可能杀他呢说我有奸夫，那奸夫又是谁”

“奸夫就是许远山！”屈承龙道，“你和许远山早就眉来眼去，别以为我不知道。昨天晚上，我还看见你送许远山呢！”

徐庆璋问冯氏，许远山是谁，冯氏说，许远山是她娘家表哥，经常来帮家里干些杂活，昨天，他来家里帮助他们打些箱子，回来时候已是晚间时分了。冯氏说着，将徐庆璋领到了偏房，里边果然有没有打完的箱子。

这时，屈腾龙的儿子屈突星说，父亲和表舅关系一直不错，父母感情也不错，不可能是母亲勾结表舅杀了父亲。他希望徐庆璋明辨是非，将此案调查清楚。

徐庆璋从冯氏那儿了解到，许远山家住城外五柳庄，当即，吩咐捕快铁手领人去五柳庄拘捕许远山。铁手领命而去。

这时，天隆茂的东家尹道升和伙计陈翔鹤走了进来。尹老东家三个月前去世，把商号的事务交给了不满二十的孙子尹道升打理。陈翔鹤写得一手梅花篆字，两手同时会打算盘，深得尹道升赏识。屈腾龙死后，陈翔鹤必定担当大掌柜之职。

“大人，老掌柜会不会是因栽顶一事想不开寻了短见呢”

徐庆璋问什么叫栽顶，尹道升说，栽顶就是将生意搞砸了。天隆茂有个规矩，如果大掌柜栽了顶，就自动引咎辞职。伙计们说，前些日子，商号进了批赝品，屈腾龙看走了眼。事后，屈腾龙感到丢尽脸面，将这些东西一把火烧了。

“大人，我怎么也没想到，老掌柜会想不开上吊自尽。”尹道升擦拭着眼角的泪花。

屈腾龙明明被害而死，为什么又被众人说是自杀他的死和尹道升有没有关系

这时，一个六十岁左右的老汉急匆匆走进来对陈翔鹤小声说了一番话，陈翔鹤对尹道升说：“东家，老仆来告，家母发病，我得回去看看。”尹道升准假，陈翔鹤和老仆走了。

陈翔鹤和老仆刚走，铁手领人赶了回来。他告诉徐庆璋，许远山家门上锁，邻居告诉他，许远山已经有半个月没回家了，房子以低价卖给了邻居。

许远山为什么在半月前将房子卖给邻居显然，是有预谋的。徐庆璋目光如电望着冯氏，冯氏说，许远山卖房子，她并不知情，至于他现在哪里，她也不知情。现在，一切证据表明，许远山有作案嫌疑。徐庆璋让画师根据屈承龙口述许远山的长相画影图形，在全县及附近的州城发下海捕文书，一有许远山的消息，当即缉拿归案。

现在，屈腾龙被害，许远山的嫌疑最大，但屈腾龙的死，似乎也和他自己栽顶有关。为将案情弄个水落石出，于是，徐庆璋来到天隆茂，让尹道升找来伙计喜子回忆屈腾龙接货时的情形。

喜子说，那天傍晚，他和众伙计们正要吃晚饭，来了一拨送货的。老掌柜就出去相迎，送货的人是老掌柜的老主顾，叫吴良坤，两人私交很深。因为是老交情，所以，吴良坤要求验货，老掌柜只是象征性地让伙计们验了几包。吴良坤说他还有急事要办，就骑着马走了。吴良坤走后，伙计们才发现，除了上面的几包货物是真品外，其他包里装的都是一些砖头瓦块。老掌柜一见，当时就昏死过去了。老掌柜醒来后，当即吩咐伙计们将这些假货运到城外一把火烧了。没想到几天后，老掌柜就去世了。

听罢喜子的讲述，徐庆璋知道，屈腾龙之所以栽顶，就是这个叫吴良坤的人。他利用他们之间的老关系钻了空子。因为私交很深，疏于检验。现在，当务之急找到吴良坤。尹道升说，他对老掌柜的往来客户并不知情。据伙计们说，这人似乎在三百里外的盛京。除此之外，有关吴良坤的其他消息，他就不得而知了。

不过，屈腾龙的脖颈勒痕并不明显，他的死，绝非自杀，而是被人先闷死后再吊到梁上伪做自杀的假象的。那么，屈腾龙栽顶自杀显然站不住脚。许远山的嫌疑仍然最大。他吩咐衙役乔装改扮，守在屈家周围，如果许远山回来和冯氏秘会，立即抓捕。

不过，为了调查屈腾龙的真正死因，徐庆境还是让铁手远赴盛京，去调查吴良坤。铁手通过盛京的同行很快查到了吴良坤。吴良坤是盛京通达商号的外柜，已远赴江浙一带为商号购置货物，需要很长时间才能赶回。铁手只得回去复命。

因为没有许远山和吴良坤的消息，屈腾龙被害一案，也只好暂时挂了起来。

这天，在屈家盯梢的衙役来报，许远山和一个年轻女子进了屈家。徐庆璋正要吩咐衙役将其拘审之时，许远山却到衙门来了。许远山说，他发现了缉捕自己的海捕文书，特来向徐庆璋申明自己是无辜的。他对徐庆璋说，他之所以卖了房产，是为了去邻县入赘娶亲的。直至看到了海捕文书，才知道屈腾龙被害。再说，屈腾龙和自己关系很好，他又怎么能害了屈腾龙呢于是，就带了自己新婚妻子为自己申冤。他和表妹青梅竹马长大，两人早就有情，可碍于家贫，他才没能娶了表妹。那天晚上，他为表妹家打木箱，为怕表妹伤感，这才隐瞒了入赘一事。至于他没打完木箱就早早离去，是因为他接到岳父家的急信，说是岳父病重，要早些完婚，所以，他就从暂住的叔父家去了岳父家中。

徐庆璋见许远山木讷老实，就知道他没有说谎。可是，害死屈腾龙的，又是谁呢难道，依然和那个叫吴良坤的人有关

这当口儿，徐庆璋接到一个老汉报案，说昨晚下了暴雨，洪水将一具新埋不久的棺材冲了出来。那棺材的盖子没有盖实，老汉好奇打开，发现棺材里有两具男尸。其中的一具尚未腐烂，似乎刚刚装进去的。老汉感到奇怪，赶来报官。

真是一波未平，一波又起，徐庆璋率捕快赶去。只见下面那具尸体已经腐烂，上面那具尸体五官清晰可辨，年纪在二十岁左右，似乎放进去不久。仵作勘验说，死者脑后有被斧子一类的凶器砍伤，死亡时间在七天左右，虽值夏秋，但因为放在棺材内，所以腐烂缓慢。

经调查，这具棺材是临近村子卖豆腐的王老挑的。半年前，王老挑身染重病，死后埋在这里，那么，王老挑上面的尸体会是谁呢徐庆璋看着死者的五官觉得似乎在哪儿见过。忽然，他想起来了，这死者是屈腾龙的儿子屈突星。上次，他去屈家调查屈腾龙的案子时还和他说过话呢，怎么一月不见，竟被害死藏于棺中

冯氏哭得死去活来。徐庆璋问冯氏，屈突星死前可有什么异常。冯氏说，儿子是天隆茂的伙计，十天才能回一次家，她并没发现儿子出事前有什么异常。丈夫死后，他就到天隆茂当伙计。天隆茂有规矩：大掌柜死后，衣钵由儿子来继承。不过，屈腾龙死于栽顶，屈突星只好从伙计干起。

屈家父子因何被害这时有村民说，几天前的一个傍晚，他曾看到过屈突星和一个跛子上山。因为他去天隆茂买东西，故此认得屈突星，那个跛子，他却从未见过。这个跛子是谁，会不会是他杀了屈突星

徐庆璋到天隆茂调查案情，尹道升和陈翔鹤接待了他。陈翔鹤说：“怪不得屈突星这两天没来柜上，原来出了事。他在这儿干得好好的，怎么被人害了呢”尹道升说：“说来，我们尹家对不起屈家，如果不是因为屈掌柜栽了顶，屈突星就接他父亲的职位了。”

徐庆璋对捕快铁手说，屈突星的死跟他父亲栽顶有关，屈突星似乎发现了什么遭到灭口。尹道升和屈腾龙不和，幕后的真凶会不会是他为让屈腾龙下台可又找不出良策，痛下杀手也在情理。吴良坤和屈腾龙是多年的老主顾，私交甚厚，为何要置老友于绝地呢只有一种可能，是为利所驱。只有找到吴良坤，屈腾龙栽顶的真正原因就可大白。徐庆璋吩咐铁手再次去盛京缉查吴良坤。

铁手赶到了通达商号，东家告诉他，吴良坤几天前从关里赶回来了，可是不知何故，三天前辞职不干了。铁手打听到了吴良坤的住所，下人说主人没在家，晚上才能回来。铁手就在吴宅对面的客栈定了一间房，隔街观看吴宅的一举一动。

傍晚，一辆黄包车在门前停下，一个体面的男人下车进院去了，客栈小伙计告诉铁手，这个人就是吴良坤。铁手下楼敲响了吴宅的门环，敲了半天，也没人开门。铁手从墙上跳进院子，他发现，下人和吴良坤都倒在地上，下人已死，吴良坤还有一口气。是谁痛下杀手铁手表明身份，吴良坤想说什么，一只飞镖透窗而入正中吴良坤咽喉，吴良坤挣扎了一下死了。铁手跃出门外，一条人影从墙上一闪不见了。铁手发现，那人是个跛子。

铁手只好回禀徐庆璋，徐庆璋认为，吴良坤一定受人指使陷害了老主顾，不然，不会放着好好的外柜不干。杀害吴良坤的是个跛子，如果说屈突星也死在一个跛子之手，他们会不会是同一个人呢

突然，徐庆璋眼前一亮，似乎找到了答案。他唤过铁手吩咐一番，铁手领命而去。

这天，冯氏惊惶失措赶到衙中。她说昨晚看见死去的屈腾龙了。屈腾龙在窗外说，害死他的人是东家尹道升。