第五十三节 铁额王庭（2/2）

在拔木萨死前的一年，祈骨力主榷丁接替他成为高延陀部的大祭司，并不惜下狠手，为他扫平一切障碍，榷丁也争气，凭着从中原学来的旁门左道，力压诸位师兄弟，顺利登上了大祭司之位。

不久之后，南斗星陨，永夜张开漆黑冰冷的双翼，笼罩在草原上空。高延陀部可汗拔木萨归天，长子祜革率领骑兵主力，在祁骨和榷丁的大力支持下，三战三捷，战败几个兄弟，率先踏入王庭，祭祀神灵祖先，自命为可汗。

天寒地冻，生机断绝，昔日的草场变作荒原，狼群无以为食，向铁额人发起疯狂的攻击，最为可怕的是，它们不再是以爪牙对抗刀火的野兽，狼群之中，混杂着无数强悍而狡猾的妖物，连铁额人的祭司都感到棘手。

风雪肆虐，牛羊成批死去，食物匮乏，情势变得愈来愈严峻，饥荒和瘟疫在草原上蔓延，铁额人死伤惨重，无力自保，被狼群驱赶着不断向西迁徙，掉队的老弱病残妇孺儿童无一幸存，最后平安退入王庭的铁额人，契丁、韦鹘、高延陀三部加起来尚不足一万。

铁额王庭位于北海之滨，雪山环绕的谷地中，地势险要，易守难攻，冰雪峭壁如高不可攀、坚不可破的城墙，只有一条狭窄的小道，蜿蜒通往铁额人最后的堡垒。

狼群围在雪山外，日夜长嗥，不时试探着发起攻击，消磨着幸存者的勇气和体力，在死亡的威胁下，三部的铁额人尽弃前嫌，拧成了一股绳，推高延陀部可汗祜革为首，调度祭司勇士固守王庭，将饿狼拒之门外。

狼群不畏死，轮番发起攻击，死去的狼尸正好充当食物，并无饿乏之虑。榷丁带领三部的祭司出击，每每被厉害的妖物缠住，不得脱身，死伤甚多，只能退回王庭，被困的铁额人缺少食物，连日激战，腹中饥馁，渐渐举不起刀枪，眼看就要撑不下去了。

这一日，狼群忽然不再进攻王庭，而是彼此厮杀吞食，似乎起了内讧。铁额人绝境逢生，无不松了口气，都以为是神灵和祖先保佑，最糟糕的日子已经过去，他们甚至冒险走出王庭，偷偷拖了狼尸回来，分与众人充饥，挽救了不少奄奄一息的性命。

然而绝境逢生只是美好的幻想，狼群尚未退走，新的恶魔出现在王庭，神不知鬼不觉地残害铁勒人，每天都有一具新鲜的尸体丢弃在地，胸口破开一个血淋淋的大窟窿，心脏不翼而飞，头颅被掀开天灵盖，脑浆涓滴不剩，死状惨不忍睹。

祜革怀疑有妖物混入王庭，化作人形，昼伏夜出，吞吃心脏吸食脑浆，以饱口腹之欲。他召集众人数度商议，都拿不出一个主意来，只能眼睁睁看着铁勒勇士一个个惨死，无能为力。

榷丁仔细察看了那些死去的铁勒人，发觉所有人都是一击致命，剜出心脏，死得干净利索，并无挣扎或反抗的痕迹，除了心脏和脑浆外，尸身并无其他残缺。他记起在中原游历时听人说起，大凡妖兽吃人甚是挑剔，以吮吸温热的鲜血，吞吃柔软多/汁的内脏居多，至于掀开天灵盖吸食脑浆，却极为罕见，那似乎是禽妖才有的习性。

他猜想，那吃人的妖物并非潜伏于王庭，而是在大雪山中栖身。